Jogos de sobrevivência são construídos em torno da ideia de sustentar um personagem ao longo do tempo enquanto enfrenta recursos limitados e desafios imprevisíveis. A jogabilidade envolve comumente coletar materiais, encontrar áreas seguras e tomar decisões que afetam quanto tempo o jogador pode continuar.
O gerenciamento de recursos é um elemento chave na maioria dos jogos de sobrevivência. Os jogadores podem precisar monitorar fatores como saúde, resistência, temperatura, fome ou durabilidade do equipamento, dependendo do design do jogo.
As mecânicas de criação e construção também são frequentes neste gênero. Muitos títulos permitem que os jogadores criem ferramentas, armas e melhorias de abrigo usando materiais coletados.
Jogos de sobrevivência podem incluir diferentes tipos de ameaças, desde ambientes hostis até encontros focados em combate. Alguns são experiências para um jogador, enquanto outros adicionam elementos online como modo cooperativo ou mundos compartilhados.